Científicos de ambos países comparan antiguos registros vegetales para comprender los cambios ambientales del continente austral y su posible relación con la evolución climática de otras regiones de Chile.

Los restos de plantas que habitaron la Patagonia y la Antártica hace millones de años son el centro de una investigación internacional que busca reconstruir la historia de la vegetación austral. El proyecto reúne a especialistas de Chile y Brasil, quienes trabajan con colecciones fósiles obtenidas en distintas expediciones para identificar las transformaciones que experimentaron estos territorios durante el pasado geológico.

El Instituto Antártico Chileno (INACH) informó este 9 de noviembre que la investigadora Joseline Manfroi, de la Corporación para la Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama (CIAHN Atacama), visitó sus instalaciones en Punta Arenas para reunirse con Cristine Trevisan, integrante del Departamento Científico de la institución, y consolidar los resultados de esta etapa del estudio.

La iniciativa, denominada «Paleofloras australes y eventos globales desde el Cretácico hasta el Eoceno: correlación entre la Patagonia chilena y la península Antártica», combina materiales históricos del INACH y del Programa Antártico Brasileño (PROANTAR), incluidos registros procedentes de las islas Marambio, James Ross y Vega.

A las investigadoras se suman Marcelo Carvalho, del Museo Nacional de Río de Janeiro, y Paula Sucerquia, de la Universidad Federal de Pernambuco, quien coordina el proyecto. El equipo aborda distintas especialidades de la paleobotánica, desde el análisis de maderas, helechos y hojas fósiles hasta el estudio de polen y esporas.

Del pasado antártico al clima de Atacama

La comparación de estos materiales permite estudiar las semejanzas y diferencias entre las comunidades vegetales que existieron en distintas épocas geológicas, así como sus respuestas a los cambios ambientales asociados a la fragmentación de los continentes.

Una de las conexiones que interesa al equipo es la relación entre la separación de la Antártica y América del Sur, las modificaciones de la circulación oceánica y la evolución de ecosistemas como el desierto de Atacama.

Según explicó Manfroi en el comunicado del INACH, los depósitos geológicos presentes en Antártica, Magallanes y Atacama ofrecen oportunidades para comparar la historia de la flora a lo largo del territorio chileno. La investigadora también vinculó estos procesos con el establecimiento de la corriente de Humboldt, una interpretación cuyo alcance científico requiere considerar las evidencias geológicas y climáticas correspondientes.

Más allá de estas interrogantes, el proyecto permite abordar las colecciones de ambos programas antárticos de manera conjunta, ampliando las posibilidades de comparación entre localidades y periodos geológicos.

Cooperación científica y nuevas etapas de investigación

El trabajo cuenta con financiamiento del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico de Brasil, mediante la convocatoria CNPq/MCTI/FNDCT n.º 22/2024, destinada a respaldar proyectos en red con investigadores brasileños radicados en el extranjero. El INACH participa como institución asociada.

La cooperación también facilita el intercambio de capacidades de laboratorio y apoyo logístico entre ambos países.

"Muchas veces no contamos con ciertos laboratorios o análisis y podemos cooperar usando las capacidades del otro país", explicó Trevisan, al destacar las ventajas de compartir recursos científicos.

Con esta etapa próxima a finalizar, el equipo busca alternativas de financiamiento a través de concursos Fondecyt en Chile y nuevas convocatorias del PROANTAR en Brasil, con el propósito de continuar el estudio de las colecciones y desarrollar futuras investigaciones.

Otra de sus proyecciones es incorporar estudiantes y jóvenes científicos, especialmente en disciplinas que requieren mayor desarrollo y formación especializada.

"Queremos que estudiantes chilenos puedan formarse en laboratorios de Brasil en especialidades que hoy tienen poco desarrollo local, como la palinología", señaló Trevisan.