La Armada de Chile inició oficialmente sus operaciones antárticas del período 2026-2027 con el zarpe del rompehielos AGB-46 "Almirante Viel" desde Punta Arenas, rumbo al Territorio Chileno Antártico. La nave soltó su última espía a las 14:00 horas del domingo 8 de noviembre, en el muelle del Terminal Arturo Prat de la Empresa Portuaria Austral, en una jornada con fuertes vientos en la capital regional.
Primera comisión: relevo de dotaciones y tareas logísticas
Según informó la Armada, en esta primera comisión, que se estima en unos 10 días, el rompehielos cumplirá tareas logísticas. El comandante de la unidad, capitán de navío Mario Costa Guilisasti, explicó que el objetivo es efectuar el relevo de las dotaciones de la Base Capitán Arturo Prat y de la Gobernación Marítima de Bahía Fildes, y traer de regreso al personal que lleva un año de servicio en la Antártica.
"Efectivamente, estamos a punto de zarpar hacia la Antártica, el medio natural del rompehielos «Almirante Viel», para efectuar el relevo de las dotaciones de la Base Capitán Arturo Prat y la Gobernación Marítima de Bahía Fildes, y por supuesto, traer de regreso al personal que ya lleva un año cumpliendo su juramento de servir a Chile en el continente blanco", señaló.
Costa Guilisasti agregó que el buque cuenta con varias capacidades, entre ellas romper hielo, además de una gran capacidad logística y científica, con distintos sensores. "Es una plataforma versátil para diferentes tareas y propósitos, enfocándonos en esta oportunidad en una labor netamente logística", indicó.
Otras unidades de la campaña antártica
El comandante en jefe de la Tercera Zona Naval, contraalmirante Juan Soto Herrera, señaló que el período estival, entre noviembre y marzo, es de mucho movimiento antártico para la Tercera Zona Naval y para la institución. Según detalló, la campaña comienza con el rompehielos "Viel", para la apertura de bases y el soporte logístico, y se suma el OPV "Fuentealba", que trabajará en el mantenimiento de la señalización marítima, y el remolcador "Lientur", que participará en la Patrulla Antártica Naval Combinada (PANC).
La Armada informó además que, en un breve plazo, se prevé el zarpe del buque multipropósito LSDH-91 "Sargento Aldea", que se encuentra a la gira del sector de Bahía Catalina. La nave iniciará su desplazamiento al Territorio Chileno Antártico para continuar con el transporte de materiales e insumos destinados a la construcción del muelle en Bahía Fildes.
Operación "Base Soberanía" y el apoyo desde Magallanes
Soto Herrera se refirió también al respaldo terrestre en la región. Según dijo, la Operación "Base Soberanía" puso a prueba la capacidad de Magallanes para sostener logísticamente una operación de esas dimensiones. "La infraestructura portuaria, nuestro astillero en la planta de Asmar Magallanes y el apoyo de base demostraron resultados muy exitosos la temporada pasada, y hoy estamos absolutamente preparados para revalidar ese compromiso", afirmó.