En el primer capítulo de "Antártica Viva: Ciencia y Futuro", de Polar Comunicaciones, el historiador y presidente (s) del COSOC del INACH repasó la trayectoria de Chile en el Territorio Chileno Antártico, el papel estratégico de Magallanes y la urgencia de "antartizar" a la ciudadanía.

La presencia de Chile en la Antártica no comenzó con las bases científicas ni con los vuelos logísticos que hoy parten cada verano desde Punta Arenas. Tiene raíces mucho más profundas. Esa fue una de las ideas centrales de la conversación que sostuvo el historiador antártico Francisco Sánchez, presidente (s) del Consejo de la Sociedad Civil (COSOC) del Instituto Antártico Chileno (INACH), en el estreno de "Antártica Viva: Ciencia y Futuro", el nuevo espacio de Polar Comunicaciones dedicado a la investigación, la historia, la educación, el patrimonio, el turismo y la logística del continente blanco.

"Nuestra historia antártica es mucho más rica de lo que nosotros pensamos", afirmó Sánchez. Recordó las primeras expediciones y las actividades de explotación de recursos que vincularon tempranamente a Magallanes con el sur del planeta, y puso en perspectiva un hito que se acerca: los 80 años de la Primera Expedición Antártica Chilena de 1947.

Una presencia que se construye desde hace un siglo

La trayectoria chilena en el Territorio Chileno Antártico tiene capítulos decisivos. En 1916, el piloto Luis Pardo Villalón y la tripulación de la escampavía Yelcho rescataron a los hombres de la expedición de Ernest Shackleton, en una de las hazañas más recordadas de la historia polar. Sánchez destacó el valor de la carta que Pardo dejó antes de zarpar, un documento que permite dimensionar los riesgos que asumió. "Él asume esto como una razón humanitaria y como chileno, y eso yo creo que es súper importante resaltarlo", señaló.

Tres décadas después, en 1947, Chile dio un paso fundacional: la primera expedición antártica nacional instaló la base Soberanía, hoy Base Naval Capitán Arturo Prat, y convirtió la presencia chilena en una ocupación permanente. Desde entonces, esa presencia se ha sostenido a través de la Armada, el Ejército, la Fuerza Aérea y el Instituto Antártico Chileno, junto a las actividades científicas, turísticas y de servicios logísticos que se despliegan desde Magallanes.

Para Sánchez, la relación de la región con la Antártica no debe reducirse a la ciencia. También abarca dimensiones históricas, patrimoniales, logísticas y culturales que forman parte de la identidad regional.

Punta Arenas, la puerta que el mundo usa para llegar al hielo

Uno de los datos más elocuentes de la conversación fue el peso de Punta Arenas en la actividad antártica internacional. "De las 29 expediciones que se realizan al continente blanco todos los años, 23 tienen como puerto principal a Punta Arenas. Eso nos habla del rol que nosotros tenemos que asumir como miembros de la región y como miembros del país", explicó.

Esa posición privilegiada, sostuvo, conlleva un deber. "Nosotros como Chile, como Punta Arenas y también quizás por qué no decir Puerto Williams, somos ciudades puerta de entrada con un tremendo acceso al continente blanco. Tenemos una tremenda responsabilidad que va más allá del discurso". Por eso llamó a la comunidad a valorar lo que ocurre en la región: "Tenemos que creernos el cuento. Es sumamente importante lo que ocurre acá en cada temporada estival, pero también durante el año".

Reliquias antárticas que esperan ser contadas

El patrimonio antártico de Punta Arenas fue otro de los ejes del diálogo. Según Sánchez, muchas veces pasa inadvertido para los propios habitantes de la ciudad. El historiador valoró la reciente incorporación al Museo Naval y Marítimo de Punta Arenas de una cámara fotográfica que perteneció al piloto Pardo. La pieza se suma a otros objetos históricos, como la rueda de gobierno original que Pardo tuvo en sus manos para llegar a la Antártica y la campana de la escampavía Yelcho.

"Tenemos acá en Magallanes cuatro reliquias antárticas que realmente son importantes de conocer (…) reliquias que realmente llaman la atención a cualquier visitante del mundo, pero tenemos que contarlo", sostuvo. También subrayó el valor simbólico de la figura del piloto: "Piloto Pardo es parte de los grandes héroes que tiene Chile y, si a eso le agregamos el apellido que es uno de los grandes héroes antárticos, eso se multiplica por mil".

Chile en la mesa internacional de la ciencia polar

La conversación también abordó la participación chilena en los espacios internacionales de investigación antártica. Sánchez relató su reciente paso por la conferencia del Comité Científico de Investigación Antártica (SCAR) en Oslo, Noruega, uno de los principales encuentros del mundo en la materia. Allí Chile participó en mesas de trabajo sobre historia, educación, comunicación y divulgación.

En ese contexto se presentó el libro "Cuentos Antárticos y algo más", desarrollado junto a estudiantes y profesores, que acercó el conocimiento antártico a jóvenes de otras zonas del país. "Yo creo que logramos un ciclo tremendo. Un ciclo de lograr antartizar, comunicar, producir algo tangible y eso tangible hacerlo, difundirlo", comentó.

A su juicio, Chile debe aprovechar su experiencia acumulada y fortalecer su presencia internacional en materias antárticas. La ubicación geográfica de Magallanes, a las puertas del continente blanco, es una condición estratégica que el país no puede desaprovechar.

"Antartizar" a la ciudadanía

Hacia el cierre, Sánchez insistió en la necesidad de acercar la Antártica a las personas y de dar a conocer lo que Chile realiza en el continente blanco. Las instituciones, la infraestructura y los servicios antárticos forman parte del paisaje cotidiano de Magallanes, y reconocerlo es el primer paso para fortalecer la identidad regional. "El tema antártico no es una metáfora, el tema antártico es una realidad concreta que nosotros vemos en la ciudad de Punta Arenas", afirmó.

El historiador anunció además que el 8 de octubre se presentarán en Punta Arenas los libros "Así la Proa", dedicado a los 80 años de la primera expedición antártica chilena, y "Clics Antárticos", de la periodista científica María Pastora Sandoval.

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